上世紀30年代的美國，離馬丁·路德金開始為黑人爭取權益的時間還早20多年。黑人居民在美國依然時時感受到歧視，種族隔離政策依然盛行。然而，1935年，在德克薩斯州一個僅有350名學生韋萊學院中，教師邁爾文·托爾森（丹澤爾·華盛頓）決定成立一個學生辯論隊，并且努力讓他們達到能與國家一流大學學生競爭的水平。當然，韋萊學院的學生全是黑人，在種族主義盛行的年代，托爾森的這個目標不太容易到達。 托爾森本身是個詩人，對生活有著激情，他堅信只要努力目標就能實現。于是他在學校開了個興趣班，專門教有興趣的學生辯論的知識，而托爾森第一次開課所講的話就是“我是個黑人，同時也是個美國人”，他不僅教會學生辯論知識，同時讓他們明白人生而平等的道理。興趣班中的四個學生：亨利·勞爾（納特·帕克）、漢密爾頓·伯格斯（杰梅尼·威廉姆斯）、薩曼莎·布克（茱妮·斯莫蕾特）還有年僅14歲的小詹姆斯·法莫（丹澤爾·惠特克）最后成為托爾森辯論隊成員。 托爾森的想法在當時被大多數人認為太過激進，對托爾森有這種印象的人當中，不僅有自視甚高的美國白人，就算黑人本身也有會認為托爾森這樣的做法是在鬧事，韋萊學院的院長詹姆斯·法莫博士（弗里斯特·惠特克）就是當中的一個。 法莫院長不希望自己的兒子小詹姆斯·法莫加入托爾森的辯論隊，然而兒子堅持要跟著托爾森學習。托爾森帶著4人辯論隊到黑人社區發表演講，一次次的成功使得這支隊伍在黑人社區中的名氣越來越大，而主流的白人社會也開始以各種方式關注這支黑人隊伍，有的認為托爾森的隊伍不知好歹，并開始用威脅甚至暴力對待這支黑人隊伍，而有的則以友好的姿態歡迎這支黑馬隊伍的出現。哈佛大學給托爾森發了邀請函，希望托爾森的隊伍能進到這所美國第一學府當中，與他們的學生辯論隊來一次比賽。當然，哈佛的學生辯論隊成員都是白人。于是，托爾森和他的隊伍成為史上第一支能與白人正面對抗的辯論隊